讲述了一位母亲在二战前后的困苦生活。1930 年代，汉斯被琳恩所吸引，她是德国七姐妹家庭中唯一的黑发女孩。由于汉斯的朋友乌尔里希是纳粹党成员，琳不愿意见汉斯，但在确定汉斯不是纳粹后，她同意见他，他们最终结婚了。在琳的生日那天，她得知汉斯被征召入伍去波兰作战，因为他是一名不在党内的低层官僚，而乌尔里希则幸免于难。在波兰，汉斯谋杀平民，并且像许多其他士兵一样很难适应战争。当他休假回来时，他和琳恩怀...

　　奥斯卡（大卫·本奈特 David Bennent 饰）的家庭有些荒诞。他的母亲和自己的表弟相恋，由于近亲不能结婚，所以被迫嫁给了一位商人。奥斯卡是谁的孩子只有他母亲知道。在他三岁生日那天，母亲送了他一面铁皮鼓。奥斯卡十分喜欢，整天挂在脖子上敲。　　一天，奥斯卡躲到桌子底 下玩的时候发现了母亲与舅舅的秘密，他认为成人世界充满了欺骗，于是决定不再长大。当奥斯卡从楼上跳下时，奇迹发生了，他从此不再长...